Le rôle de la testostérone et la santé des hommes

La testostérone est la principale hormone sexuelle produite dans les testicules chez l’homme. Elle joue un rôle crucial pendant la puberté dans le développement des caractéristiques sexuelles masculines telles que l’approfondissement de la voix, la croissance des poils du visage, l’augmentation de la masse musculaire et le développement du pénis et des testicules. Chez l’homme adulte, elle est responsable de :

• Le désir sexuel (libido) et la performance
• La production de sperme
• La masse et la force musculaire
• La densité osseuse
• La répartition des graisses et le métabolisme
• Les niveaux d’énergie
• L’humeur et les fonctions cognitives

Processus de production de la testostérone

La production de testostérone est régulée par un système hormonal complexe appelé axe hypothalamo-hypophyso-testiculaire :

• L’hypothalamus sécrète la GnRH (hormone de libération des gonadotrophines).
• L’hypophyse produit la LH (hormone lutéinisante) et la FSH (hormone folliculo-stimulante) en réponse à la GnRH.
• La LH stimule les cellules de Leydig dans les testicules pour produire de la testostérone.

Qu’est-ce que l’hypogonadisme (faible testostérone) ?

L’hypogonadisme est une condition où le corps ne produit pas suffisamment de testostérone. Il existe deux principaux types :

Il y a un problème au niveau des testicules eux-mêmes, qui ne peuvent pas produire suffisamment de testostérone. Exemples :

• Syndrome de Klinefelter (chromosome XXY)
• Traumatisme testiculaire
• Infections (par exemple, orchite à la suite des oreillons)
• Cancer testiculaire
• Dommages dus à la radiothérapie ou à la chimiothérapie

Il y a un problème au niveau de l’hypothalamus ou de l’hypophyse. Les testicules fonctionnent normalement mais ne reçoivent pas une stimulation adéquate. Exemples :

• Hypopituitarisme
• Maladies hypothalamiques
• Maladies chroniques
• Obésité
• Médicaments (opiacés, corticostéroïdes)
• Vieillissement (hypogonadisme secondaire partiel)

Symptômes et signes de l’hypogonadisme

• Diminution du désir sexuel (libido)
• Dysfonction érectile
• Faible nombre de spermatozoïdes et infertilité
• Baisse de la performance sexuelle
• Perte de masse musculaire et faiblesse
• Augmentation de la graisse corporelle, notamment au niveau abdominal
• Diminution de la densité osseuse (risque d’ostéoporose)

L’hypogonadisme peut également provoquer fatigue, manque d’énergie, diminution des poils corporels, gynécomastie (augmentation mammaire), atrophie testiculaire et symptômes psychologiques tels que dépression, mauvaise concentration, manque de motivation et troubles de l’humeur.

Si l’hypogonadisme commence dans l’enfance ou avant la puberté, les symptômes peuvent inclure :

• Retard pubertaire
• Absence d’approfondissement de la voix
• Pénis et testicules sous-développés
• Petite taille
• Faible masse musculaire

Causes de l’hypogonadisme

L’hypogonadisme est une condition complexe causée par divers facteurs. La réduction de la production de testostérone peut résulter de troubles congénitaux à des influences environnementales. Les causes courantes comprennent :

Syndrome de Klinefelter, syndrome de Kallmann (trouble hypothalamique) et autres anomalies chromosomiques.

Oreillons et autres infections virales, traumatismes, interventions chirurgicales, radiations et chimiothérapie.

Troubles hypothalamiques et hypophysaires

Tumeurs, infections, traumatismes et maladies infiltratives.

Diabète, insuffisance rénale chronique, maladies du foie et infection par le VIH.

Opiacés, glucocorticoïdes, agents chimiothérapeutiques, alcool et abus de substances.

La production de testostérone diminue naturellement avec l’âge.

Méthodes de diagnostic

Dans le diagnostic de l’hypogonadisme, les tests de laboratoire sont aussi importants que les signes cliniques. Une anamnèse détaillée est prise, évaluant la santé sexuelle, les niveaux d’énergie, les maladies existantes et l’utilisation de médicaments. L’examen physique évalue la taille des testicules, les poils corporels, la gynécomastie et la masse musculaire.

Les tests de laboratoire comprennent généralement une mesure de la testostérone totale tôt le matin. Si la testostérone totale est faible ou si l’albumine sérique est anormale, la testostérone libre est également évaluée. Pour distinguer le type d’hypogonadisme, les niveaux de LH et FSH sont mesurés, ainsi que la prolactine, la TSH et le cortisol. En cas de suspicion d’infertilité, une analyse de sperme est effectuée. L’IRM hypophysaire peut être utilisée dans les cas d’hypogonadisme secondaire, et l’échographie testiculaire peut servir à évaluer la structure testiculaire et les masses éventuelles.

Méthodes de traitement

L’hypogonadisme est généralement traité par une thérapie de remplacement de la testostérone (TRT), qui doit être administrée sous la supervision d’un spécialiste et adaptée à chaque individu. Le but de la TRT est de ramener les niveaux de testostérone dans la plage normale, améliorant la libido, l’érection, la masse musculaire, la densité osseuse, l’énergie et l’humeur — des facteurs qui augmentent la qualité de vie. La TRT peut être administrée par injections, gels, crèmes, patchs transdermiques ou implants sous-cutanés.

D’autres approches de soutien comprennent le traitement des conditions sous-jacentes, les changements de mode de vie, le soutien psychologique et les traitements hormonaux pour ceux qui recherchent la fertilité.

L’hypogonadisme et ses effets sur la vie sexuelle

L’hypogonadisme peut avoir des effets négatifs importants sur la vie sexuelle. La testostérone soutient le désir sexuel et les mécanismes d’érection. En cas de testostérone basse :

• Le désir sexuel diminue
• La fermeté de l’érection peut diminuer
• La performance et la satisfaction sexuelles diminuent
• Psychologiquement, la confiance en soi baisse

La plupart de ces problèmes s’améliorent avec le traitement. Cependant, si les problèmes d’érection persistent malgré la thérapie, des inhibiteurs de la phosphodiestérase (par exemple, le sildénafil) peuvent être ajoutés.

Qualité de vie et hypogonadisme

L’hypogonadisme affecte non seulement les fonctions physiologiques, mais réduit également la qualité de vie en raison de ses effets psychosociaux. La dépression, l’anxiété, l’isolement social et la baisse de performance au travail sont courants. Ces effets peuvent être significativement réduits grâce à la thérapie à la testostérone.